Potentiel d'éléments de terres rares Identifie
Tous les montants sont exprimés en dollars américains, sauf indication contraire.
Toronto (Ontario), le 4 mai 2011 (« IAMGOLD » ou la « Compagnie ») a annoncé aujourd'hui les résultats d'une évaluation économique préliminaire indépendante préparée conformément à la norme NI-43-101 (« EEP ») concernant la mine Niobec de la Compagnie, détenue en totalité, et située dans la province de Québec, au Canada. L'EEP démontre une augmentation importante dans l'estimation des ressources minérales mesurées, indiquées et présumées à Niobec indiquant un fort potentiel d'accroissement de la production. L'EEP comprenait l'examen de l'impact d'un changement de la méthode actuelle de minage souterrain à une méthode d'abattage de masse. Le personnel technique d'IAMGOLD a ensuite comparé les variables économiques d'un scénario à ciel ouvert et d'un scénario par blocs foudroyés (l'« étude »). Le travail réalisé dans le cadre de l'EEP et de l'étude sera développé dans une étude de préfaisabilité en 2011 pour confirmer le fort potentiel de Niobec.
Éléments importants
· Une augmentation de 691 % des ressources minérales mesurées et indiquées à 1,93 milliard de kilogrammes de pentoxyde de niobium contenu.
· Un potentiel de tripler la production annuelle de niobium par rapport aux niveaux actuels de 15 millions de kilogrammes par année avec la possibilité d'accroissement supplémentaire de la production.
· La durée de vie résiduelle de la mine dépasse les 40 ans au taux de production accru.
· En fonction des prix supérieurs des métaux et des coûts inférieurs d'exploitation, la marge d'exploitation devrait augmenter de 18 $ le kilogramme à 28 $ le kilogramme de niobium, une augmentation de plus de 50 %.
· La valeur de l'actif net (« VAN ») après impôts devrait se situer dans les 1,6 à 2,0 milliards $
· Le lancement des travaux d'exploration et des travaux d'essais métallurgiques pour évaluer le potentiel d'une zone sous explorée d'éléments de terres rares (« ETR ») et
· L'augmentation importante d'avantages économiques et d'emplois pour la région du Saguenay au Québec.
Steve Letwin, président et chef de la direction d'IAMGOLD, a déclaré « Niobec est un actif unique des plus intéressants pour IAMGOLD, puisqu'il s'agit du seul producteur de niobium en Amérique du Nord et un des trois producteurs mondiaux. Au début de 2011, nous avons lancé un plan stratégique visant à faire ressortir la valeur de Niobec et de nos actifs que le marché n'évalue pas à leur juste valeur. Les résultats de cette étude démontrent la valeur de Niobec et confirment notre conviction concernant son potentiel à long terme. Les marges d'exploitation provenant du niobium estimées dans l'étude sont conformes, en pourcentage, aux marges réalisées générées par nos activités aurifères, ce qui fait de Niobec l'équivalent d'une ressource de plus de 20 millions d'onces d'or1. En même temps que l'étude, nous envisageons différentes possibilités de monétiser la valeur de l'actif. Nous avons aussi défini plusieurs éléments de terres rares à forte teneur qui pourraient rehausser davantage la valeur de Niobec. »
Note 1: Le calcul de l'équivalent aurifère est fondé sur l'estimation de la marge sur la durée de vie de la mine dans l'EEP divisé par la marge actuelle réalisée sur la production aurifère d'IAMGOLD.
Carol Banducci, première vice-présidente et chef de la direction financière et cadre dirigeant responsable de mener l'initiative de croissance stratégique à Niobec, a indiqué : « L'activité principale d'IAMGOLD est l'or, mais les forces dynamiques entourant le niobium sont des plus convaincantes; Niobec est en très bonne posture pour jouer un rôle vital en tant que fournisseur important. La demande de niobium a augmenté à un taux annuel de croissance composé de 10 % au cours des 10 dernières années et on prévoit une croissance constante dans l'avenir. La décision de passer des méthodes d'abattage en masse à d'autres méthodes augmentera sensiblement notre capacité de production et nos marges. »
L'ÉTUDE COMPREND L'EXAMEN D'AUTRES MÉTHODES D'EXPLOITATION
La mine Niobec contribue de façon importante et soutenue aux flux de trésorerie d'IAMGOLD. Le marché mondial de niobium continue de croître, alimenté par une forte demande d'acier de haute qualité et la croissance économique en général, en particulier celles des économies émergentes. Compte tenu de cette toile de fond économique, l'étude a été entreprise dans le but d'examiner d'autres solutions pour augmenter la production et optimiser la valeur de cette exploitation.
Actuellement, on utilise la méthode d'exploitation souterraine par longs trous en chambres vides et remblai de ciment à Niobec. L'étude évalue deux scénarios possibles d'abattage soit la méthode d'exploitation à ciel ouvert et la méthode souterraine par blocs foudroyés. Chacun des scénarios d'exploitation a été conçu pour fournir suffisamment de minerai afin d'alimenter un circuit de traitement agrandi capable de traiter 10 millions de tonnes par année en comparaison des 2,2 millions de tonnes actuellement traitées par année. Le scénario d'exploitation à ciel ouvert a été préparé par les consultants indépendants Roscoe Postle Associates (« RPA ») dans le cadre de l'EEP tandis que le scénario par blocs foudroyés a été préparé par le personnel technique d'IAMGOLD de concert avec des experts en génie minier d'abattage par blocs foudroyés.
L’EEP INDIQUE UNE HAUSSE DE 691 % DES RESSOURCES MESURÉES ET INDIQUÉES
Sur la base des travaux de RPA, les ressources minérales de Niobec se sont accrues de façon importante durant l'exercice 2010. Les évaluations des ressources en fin d’année 2010 se basaient sur nos méthodes d’extractions actuelles; en conséquence, elles excluaient du matériel minéralisé laissé dans les piliers. IAMGOLD a évalué la possibilité d’accéder à ce matériel auparavant irrécupérable dans un nouveau plan qui prolonge les ressources au-delà de 40 années. Cependant, l’EEP n’évalue que l’impact économique des 42 premières années.
Le tableau suivant résume les évaluations des ressources à la fin de l’année 2010 ainsi que la nouvelle évaluation selon l’EEP :
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Tonnes
(000) |
Teneur
% de Nb2O5 |
Nb2O5
contenu
(en millions de kg) |
% d'augmentation en
Nb2O5
contenu |
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IAMGOLD 1,2,5,6,8
Au 31 décembre 2010 |
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Mesurées |
16 571 |
0,54 |
90,0 |
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Indiquées |
29 145 |
0,53 |
153,8 |
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Mesurées et indiquées |
45 716 |
0,53 |
243,8 |
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Présumées |
59 672 |
0,53 |
316,3 |
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EEP 1,3,4,7,8
Au 1er avril 2011 |
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Mesurées |
288 930 |
0,43 |
1 242,4 |
1 280 % |
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Indiquées |
169 180 |
0,40 |
685,0 |
345 % |
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Mesurées et indiquées |
458 110 |
0,42 |
1 927,4 |
691 % |
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Présumées |
336 445 |
0,37 |
1 240,4 |
292 % |
1. D'après les définitions de l’ICM pour les ressources minérales.
2. IAMGOLD a estimé les ressources minérales au 31 décembre 2010 à des teneurs de coupure de 0,45 % de Nb2O5 pour les ressources mesurées et indiquées, et de 0,40 % de Nb2O5 pour les ressources présumées.
3. Les ressources minérales de l’EEP ont été estimées par RPA et sont en vigueur depuis le 1er avril 2011. Elles sont estimées à une teneur de coupure de 0,20 % de Nb2O5
4. Les ressources minérales au 1er avril 2011 sont renfermées dans une enveloppe de fosse jusqu'à une élévation de 2 325 mètres (725 mètres sous la surface).
5. Les ressources minérales au 31 décembre 2010 s’étendent jusqu’à 1 036 mètres sous la surface.
6. Les ressources minérales au 31 décembre 2010 sont estimées en fonction d’un prix du niobium moyen à long terme de 25,00 $ US par kg de Nb pour les ressources mesurées et indiquées, et de 37,50 $ US par kg de Nb pour les ressources présumées, et en fonction d’un taux de change $ US/$ CA de 1:1,15 pour les ressources mesurées et indiquées, et de 1:1,05 pour les ressources présumées.
7. Les ressources minérales au 1er avril 2011 sont estimées en fonction d’un prix du niobium moyen à long terme de 42,00 $ US par kg de Nb et un taux de change $ US/$ CA de 1:1,05.
8. Les totaux pourraient ne pas représenter la somme des parties en raison de l’arrondissement.
ASPECT ÉCONOMIQUE RÉVISÉ DU PROJET SELON DEUX MÉTHODES D'EXPLOITATION
Le tableau suivant présente une comparaison de l'incidence économique du scénario à ciel ouvert et le scénario par blocs foudroyés au plan actuel de durée de vie de la mine.
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Méthode d'exploitation |
Par blocs foudroyés |
À ciel ouvert |
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Tonnes usinées (en millions)1 |
380 |
380 |
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Ratio de découverture |
– |
3,9 |
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Capacité moyenne annuelle estimée de production de l'usine (tonnes) |
10 000 000 |
10 000 000 |
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Capacité moyenne annuelle estimée de production (millions de kg de Nb) |
13 |
15 |
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Marge d’exploitation après l'expansion ($ par kg de Nb)(2) |
28 |
28 |
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Dépenses en immobilisations prévues (millions de $) |
1 400 |
1 400 |
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Capital initial3 |
840 |
830 |
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Capital de maintien4 |
560 |
570 |
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VAN avant impôts (en milliards de $)5 |
2,7 |
3,3 |
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VAN après impôts (en milliards de $)5 |
1,6 |
2,0 |
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TRI du projet après impôts |
21 % |
24 % |
1. Même si les ressources sont calculées jusqu'au bloc 6, la VAN des deux scénarios n'évalue que l'incidence économique des 42 premières années.
2. Établi selon un prix du niobium de 45 $/kg. La marge actuelle est de 18 $ le kg en fonction d'un prix du niobium de 40 $/kg
3. Comprend le fonds de roulement et 20 millions $ d'investissement pour la découverture initiale (selon le scénario de minage à ciel ouvert)
4. Comprend le capital de maintien de l'exploitation actuelle et le capital de maintien nécessaire pour l'expansion.
5. Les prix présumés de niobium par kilogramme sont de 40 $/kg en 2011 et 45 $/kg par la suite selon les estimations de RPA, une source indépendante.
Information technique
Toute l'information technique contenue dans le présent communiqué concernant la mine Niobec a été préparée selon les directives de la Norme canadienne 43-101 par Bernard Salmon, ing. chez RPA pour les ressources minérales et Graham Clow, ing. chez RPA pour le scénario à ciel ouvert, Pierre Pelletier, ing. concernant le traitement des minéraux et Daniel Vallieres, ing. concernant le scénario par blocs foudroyés. Chacune de ces personnes est une « personne qualifiée » pour les besoins de la Norme canadienne 43-101; Bernard Salmon et Graham Clow de RPA sont des personnes qualifiées indépendantes d'IAMGOLD. Le rapport de RPA satisfait aux exigences d'une évaluation préliminaire telle que définie dans la réglementation de la Norme canadienne 43-101. L'analyse économique du présent rapport est fondée, en partie, sur des ressources présumées, est donc de nature préliminaire. Les ressources présumées sont considérées trop spéculatives géologiquement pour que des considérations minières et économiques leur soient appliquées qui leur permettraient d’être classées en tant que réserves minérales. Il n'existe aucune certitude quant à la réalisation de la mise en valeur des réserves, de production et des prévisions économiques sur lesquelles est fondée cette évaluation préliminaire. Les ressources minérales qui ne sont pas des réserves minérales n’ont pas démontré de viabilité économique.
Gord Stothart, premier vice-président et chef de l'exploitation a déclaré : « Au fur et à mesure que nous nous rapprochons d'une étude de préfaisabilité complète dans les prochains mois, il y a bon nombre de facteurs à considérer. La méthode par blocs foudroyés donne accès au gisement en entier, puisqu'il est ouvert en profondeur, les coûts sont aussi sensiblement supérieurs. La méthode à ciel ouvert, pour sa part, confère une meilleure flexibilité de planification des séquences de minage à moindre coûts. La méthode à ciel ouvert exploiterait les sections supérieures du gisement et nous donnerait l'occasion de reprendre l'abattage souterrain une fois la fosse épuisée. L'étude de préfaisabilité de 2011 nous aidera à déterminer quelle méthode d'exploitation nous donnera les meilleurs rendements sur investissement, tout en demeurant fidèle à nos idéaux en durabilité environnementale et communautaire intégrés dans notre approche Zéro Incident.»
NIOBIUM ET FERRONIOBIUM
Le niobium est un métal comportant des propriétés uniques, de grande valeur et prisé dans la production d'une catégorie d'aciers spécialisés de très haute qualité appelés aciers à haute résistance à faible alliage. Niobec vend son niobium sous forme de ferroniobium, un important alliage fer-niobium, comportant une teneur de 65 à 70 % en niobium. Le ferroniobium est une composante essentielle utilisée pour renforcer et alléger l'acier à haute résistance à faible alliage principalement utilisé dans la fabrication d'automobiles, de pipelines et de produits d'acier profilé. Le niobium est extrait des gisements de pyrochlore et enrichi pour former un concentré de pentoxyde de niobium Nb2O5 qui est ensuite converti en ferroniobium. Les producteurs d'acier ajoutent le ferroniobium au coulage de l'acier en fusion pour lui donner les qualités physiques voulues.
FORCES DYNAMIQUES DE L'INDUSTRIE DES PLUS INTÉRESSANTES
Dynamique de la demande
Dictée par la croissance économique des marchés en émergence, la demande mondiale de niobium a augmenté à un taux annuel de croissance composé de 10 % entre 2000 et 2010 (source : Roskill Consulting Group). Cette hausse provient de l'augmentation de la production mondiale d'acier, en particulier de la Chine, qui à elle seule représente 25 % de la consommation de niobium en 2010. Plus important encore, puisque la demande en produits d'acier de haute qualité croit de façon constante, les aciéries augmentent l'utilisation du niobium pour produire de l'acier ayant les propriétés répondant à de hautes normes et spécificités. L'utilisation du niobium dans la production générale de l'acier est passée de 40 grammes par tonne en 2000 à 63 grammes par tonne au cours des dernières années et on s'attend à une accélération de cette proportion à moyen et à long terme puisque les applications pour l'acier à haute résistance s'étendent continuellement.
Dynamique de l'approvisionnement
Pratiquement tout le ferroniobium dérivé de minéraux de pyrochlore actuellement produit dans le monde provient de trois producteurs. La capacité actuelle de ceux-ci, en plus des expansions primaires, y compris l'expansion envisagée à Niobec comme décrite dans le EEP, est suffisante pour répondre aux prévisions de demande croissante.
Le niobium représente un faible pourcentage du coût des matières premières entrant dans la fabrication de l'acier, mais il ajoute une valeur notable en améliorant sa force, sa durabilité, son poids et sa flexibilité. Des substituts existants, comme le ferrovanadium, ont des caractéristiques physiques inférieures et en comparaison, des prix supérieurs en apportant une valeur ajoutée moindre, ce qui atténue le risque de substitution des matières.
NIOBEC MONTRE UN EXCELLENT RENDEMENT ANTÉRIEUR
Niobec est en exploitation depuis 34 ans et au cours de ces années, elle a considérablement accru sa production et ses ressources minérales. Chacune des trois dernières années, Niobec a produit, de façon constante, plus de quatre millions de kilogrammes de niobium à des marges se chiffrant entre 18 et 20 $ par kilogramme. En 2010, Niobec a produit un total de 4,4 millions de kilogrammes de niobium et a augmenté ses réserves minérales prouvées et probables de 34 % à 243,8 millions de kilogrammes de Nb2O5 contenu. Bien que les ressources avant l'EEP auraient suffi à soutenir les activités de la mine pour une durée de vie de 40 ans à 2,2 millions de tonnes de minerai par année, l'EEP prévoit maintenant une durée de vie de la mine bien au-delà de 40 ans et une production triplée par rapport au taux de production actuel du niobium.
EXPLORATION ET FORT POTENTIEL
Un programme de forage d’une durée de cinq années a été entrepris afin de définir les ressources surpassant la durée de vie estimée actuellement. Ce programme, d’un coût évalué à 8,4 millions $, comprend 75 000 mètres de forage de délimitation et 32 000 mètres additionnels de forage de mise en valeur des ressources. Un programme d'exploration en surface de 2,5 millions $ est également conçu pour évaluer l’allongement minéralisé de Niobec et tester l’étendue du potentiel d’éléments de terres rares dans le parc de propriété de la Compagnie.
Les prolongements du dépôt de Niobec ont récemment été testés. Le premier forage souterrain en profondeur d’un programme comptant sept trous a été achevé. Les résultats d’analyse préliminaires ont été reçus pour les premiers 640 mètres d’un sondage de 975 mètres; la teneur moyenne était de 0,56 % de Nb2O5 (à une épaisseur vraie évaluée à 275 mètres). La teneur recoupée est très semblable à la teneur moyenne des ressources et réserves connues, ce qui confirme que le dépôt demeure ouvert en profondeur sous la nouvelle évaluation de la ressource contenue dans l’EEP.
INCIDENCE ÉCONOMIQUE FAVORABLE DANS LA RÉGION DU SAGUENAY
L'exploitation minière représente une vieille tradition au Québec. Le Fraser Institute a classé le Québec parmi les meilleurs territoires miniers au monde. Niobec est située au Saguenay, une région possédant un fort potentiel industriel, une main-d'œuvre qualifiée et une solide infrastructure.
Niobec emploie actuellement 395 travailleurs et prévoit augmenter considérablement ce nombre par la mise en œuvre soit du scénario à ciel ouvert ou par blocs foudroyés. De plus, pendant la phase de construction de l'expansion, des emplois supplémentaires seront créés, stimulant ainsi l'économie de la région.
ÉLÉMENTS DE TERRES RARES
Au-delà des importants bénéfices d’une approche plus intensive dans notre production de niobium, il existe une excellente occasion d’accroître davantage la valeur de Niobec en raison de la présence d’au moins une vaste unité géologique hôte d’éléments de terres rares (« ETR ») dans les limites de la propriété minière. La zone d’ ETR, à un kilomètre au nord des infrastructures existantes, a été testée à l’aide de forages exploratoires primaires et d’essais métallurgiques en 1985. Ces travaux ont été suspendus à l’époque à cause des faibles prix des ETR, l’entreprise décidant de se concentrer sur la production de niobium. En raison de la remontée des prix des ETR couplée aux avancées dans la technologie du traitement, IAMGOLD a réévalué les travaux sur les ETR en 2010 et entrepris des études minéralogiques additionnelles sur de vieux échantillons carottés. Les résultats d’analyse ont été encourageants et la Compagnie a achevé un programme de quatre sondages en mars 2011 dans le but de confirmer l’information géologique précédente et de recueillir de nouveaux échantillons. Les résultats d’analyse devraient être disponibles plus tard au cours de ce trimestre et les résultats métallurgiques, d’ici la fin du troisième trimestre. À partir du forage d’exploration de 1985, la Compagnie a déterminé que les ETR primaires dans les limites de la propriété étaient le cérium (Ce), le lanthane (La), le néodyme (Nd), le praséodyme (Pr), le samarium (Sm), le dysprosium (Dy) et l’europium (Eu).
Conférence téléphonique
IAMGOLD tiendra une téléconférence à l'intention des investisseurs, le mercredi 4 mai à 11 h, heure de l'est pour discuter des résultats de l'évaluation préliminaire et pour répondre aux questions des parties intéressées. Une webdiffusion de la conférence téléphonique sera disponible sur le site Web de la Compagnie à l’adresse : www.iamgold.com.
Renseignements au sujet de la téléconférence : Nº sans frais en Amérique du Nord : 1 866 551-1530 ou 1 212 401-6700, mot de passe 9990758#
L’enregistrement de l’appel sera disponible à compter de 18 h du 4 mai au 4 juin 2011 en composant le numéro sans frais pour l’Amérique du Nord : en composant sans frais en Amérique du Nord : 1 866 551-4520 ou 1 212 401-6750, mot de passe 272579#
Énoncés prospectifs
Ce communiqué de presse contient certains « énoncés prospectifs ». Tous les énoncés, autres que les énoncés de faits historiques, abordant des activités, des événements ou des développements que la Compagnie croit, prévoit ou anticipe qu’ils se produiront ou pourraient se produire dans le futur (incluant, mais sans s’y limiter, les énoncés concernant l’estimation de ressources minérales, les résultats d’exploration, la minéralisation potentielle, les ressources potentielles et les réserves minérales, les estimations de production future et de durée de vie de la mine et des marges et des valeurs potentielles) sont des énoncés prospectifs. Les énoncés prospectifs sont généralement reconnaissables par leur utilisation des termes « pouvoir », « devoir », « continuer », « s’attendre à », « anticiper », « estimer », « croire », « avoir l’intention de », « prévoir » ou « projeter » ainsi que « occasions »,« possibilités »,« potentiel », y compris dans une tournure négative ou des variantes de ces termes ou une terminologie comparable. Les énoncés prospectifs sont sujets à certains risques et incertitudes, dont la plupart sont indépendants de la capacité de la Compagnie à maîtriser ou à prédire et qui pourraient avoir pour effet de faire différer de façon importante les événements ou les résultats réels de la Compagnie par rapport à ceux évoqués dans les énoncés prospectifs. Les facteurs qui pourraient faire différer de façon considérable les résultats réels des attentes courantes incluent, entre autres, et sans s'y limiter, l’incapacité d’établir une estimation des ressources minérales, la possibilité que des résultats futurs d’exploration ne correspondent pas aux attentes de la Compagnie, l'incapacité d'atteindre les niveaux de production prévus, l'incapacité de générer les marges prévues, l'incapacité de réaliser l'assertion relative à la valeur; des changements dans les marchés mondiaux de l’or et autres risques divulgués dans le plus récent formulaire 40-F (nommé Form 40-F/Annual Information Form) d’IAMGOLD déposé auprès de la United States Securities and Exchange Commission et autorités des valeurs mobilières provinciales canadiennes à www.edgar.com et www.sedar.ca, respectivement. Tout énoncé prospectif est valable seulement à partir de la date à laquelle il a été effectué, sauf s’il en est autrement exigé par les lois sur les valeurs mobilières en vigueur, la Compagnie n’a aucune intention ou obligation de mettre à jour tout énoncé prospectif.
Au sujet d’IAMGOLD
IAMGOLD (www.iamgold.com) est un important producteur aurifère de rang intermédiaire, avec une production attribuable de près d’un million d’onces provenant de huit mines, situées sur trois continents. IAMGOLD est dans une situation unique grâce à une solide santé financière, combinée à une expertise de gestion et d’exploitation. Afin d'évoluer grâce à cette situation solide, IAMGOLD possède un éventail de projets de mise en valeur et d'exploration et continue d'évaluer des possibilités de faire croître sa société par des acquisitions. Les plans de croissance d'IAMGOLD sont stratégiquement concentrés en Afrique occidentale, dans certains pays d'Amérique du Sud et certaines régions du Canada. IAMGOLD exploite aussi Niobec, une mine de niobium dans la province de Québec, au Canada.
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