Le projet Quimsacocha est situé dans le sud-est de l’Équateur, à 480 kilomètres au sud de la capitale, Quito. Il se trouve dans l’ouest de la cordillère des Andes, dans la province d’Azuay, à environ 30 kilomètres au sud-ouest de la ville de Cuenca.

La République de l’Équateur est entourée de la Colombie au nord, du Pérou à l’est et au sud et de l’océan Pacifique à l’ouest. Le pays a une superficie tout juste supérieure à 256 000 km² et possède une population de près de 14 000 000 habitants.

La propriété Quimsacocha comprend quatre concessions minières (Cerro Casco, Rio Falso, Cristal et San Martìn), couvrant une surface d’environ 9 497 hectares.

Pour accéder à la propriété à partir de Cuenca, il faut parcourir une route pavée de 40 kilomètres jusqu’à la ville de San Gerardo, une route sinueuse en gravier de 8 kilomètres pour atteindre le camp de base d’exploration et une route sinueuse en gravier de 10 kilomètres pour atteindre le projet. Ce chemin mène à l’autoroute principale reliant Cuenca, la troisième ville en importance en Équateur, et Machala, le deuxième port en importance du pays.

HISTORIQUE

La première exploration systématique connue de la région Quimsacocha a été réalisée par les Nations Unies à la fin des années 1970 afin de définir les anomalies de métaux communs. Des travaux complémentaires ont mené au forage des cibles de Jordanita et de Loma Tasqui, situées au sud de ce qui est aujourd’hui connu comme étant le gisement Quimsacocha.

En 1991, la propriété a été acquise par COGEMA, qui a effectué 2 944 m de forage au diamant dans des filons et des cibles disséminées. Les minéralisations aurifères, argentifères et cuprifères étaient croisées, mais les résultats n’étaient pas assez encourageants pour que COGEMA poursuive l’exploration seule; en 1993, Newmont Mining et TVX Gold sont donc devenus les associés d’une coentreprise avec COGEMA. Sous la direction de Newmont, 7 581 m supplémentaires de forage au diamant ont été réalisés. Newmont cherchait un gisement de l’ampleur de Yanacocha; un tel gisement ne s’étant pas concrétisé, Newmont et TVX se sont retirés de la coentreprise. IAMGOLD a acquis les concessions Cerro Casco, Cristal et Rio Falso de COGEMA en mars 1999.

En 2003, IAMGOLD a commencé à forer dans les concessions Cerro Casco et Rio Falso. En 2004, IAMGOLD a foré un sondage incliné (IQD-122) qui a recoupé 102 m d’une moyenne de 9,1 g Au/t, 46,9 g Ag/t et 0,4 % de cuivre, ce qui a encouragé la société à donner suite au programme de forage. Une étude de préfaisabilité a été entamée au deuxième trimestre de 2008. En avril 2008, une assemblée constituante, formée pour examiner la Constitution de l’Équateur, a reçu le mandat de revoir les lois minières. Le gouvernement équatorien, par l’entremise du ministère des Mines et du Pétrole, a émis un moratoire de 180 jours sur toutes les activités d’exploitation minière et d’exploration pendant la révision de ces lois. Le 12 janvier 2009, le pouvoir législatif intérimaire de l’Équateur a approuvé une nouvelle ébauche de loi minière et a levé le moratoire imposé sur l’exploration pendant l’élaboration de la nouvelle loi. La nouvelle loi réclame la négociation de contrats miniers particuliers aux projets entre les entreprises minières et le gouvernement.

Étapes importantes :

1999    IAMGOLD acquiert la propriété Quimsacocha de COGEMA.
2003    IAMGOLD commence le forage des concessions Cerro Casco et Rio Falso.
2006    SRK Consulting réalise une étude préliminaire, le forage se solde en 33,0 Mt à une
             teneur de 3,2 g Au t
2008    L’Équateur se prononce en faveur d’une nouvelle Constitution pour élaborer une nouvelle
             politique pour la mise en valeur minière.
2009    Étude de préfaisabilité terminée.