Extraction
La mine d'or Sadiola est exploitée par AngloGold Ashanti.
L'exploitation minière est effectuée en utilisant la méthode d’exploitation à ciel ouvert et d'usines de traitement de charbon en pulpe conventionnelles. Il y a actuellement cinq fosses à ciel ouvert. L'extraction des ressources en oxyde de la fosse principale s'est récemment terminée; cependant, l'extraction se poursuit dans les corps minéralisés des fosses satellites FE3 et FE4, situés au sud-est de la fosse principale.
Les pentes de la fosse ont été conçues selon les normes de stabilité de l'industrie compte tenu de l'éventail des lithologies présentes à Sadiola, en conformité aux principes de gestion des risques. Le contrôle de la teneur est réalisé en forant des trous verticaux d'une profondeur de 10 mètres, sur une grille de 10 mètres par 5 mètres. Le minerai est transporté jusqu'à l’aire de stockage du minerai, situé à un kilomètre de la fosse, et les roches stériles sont disposées dans des haldes adjacentes à la fosse.
Environ 90 % du minerai est empilé avant d'être traité. L’aire de stockage du minerai est située entre la fosse et l'usine de traitement et a une double vocation. L’aire permet tout d'abord d’empiler séparément le minerai ayant différentes minéralogies en oxyde et en sulfure, teneur en or, dureté et viscosité. Le minerai récupéré des empilements alimente l'usine de traitement selon différents mélanges de minerai, contribuant ainsi à maximiser l'efficacité de l'usine de traitement et la récupération d'or. Le stockage de minerai sert, en plus, à fournir une réserve de minerais utilisée pour alimenter l'usine lorsque des facteurs externes, comme des pluies abondantes, ont une incidence sur les opérations.
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Traitement
L'usine de traitement de la mine d'or Sadiola consiste en deux circuits parallèles identiques, pouvant traiter conjointement environ 5,3 millions de tonnes de saprolithe par année. Cette conception double de production confère un degré supérieur de flexibilité dans les activités et l'entretien de l'usine en cas de bris d'équipement; cette considération est importante étant donné que les infrastructures locales et le soutien à l'entretien pour l’industrie lourde sont pratiquement inexistants.
La majorité du minerai est transporté de la fosse à l’aire de stockage adjacent à l’aire de traitement. Le minerai mélangé est récupéré des empilements pour alimenter deux concasseurs rotatifs à doigts, un type de concasseur conçu pour traiter le minerai plus mou présent à la mine d’or Sadiola. Le minerai est ensuite acheminé vers les trémies tampons, situées devant les deux broyeurs semi-autogènes. Un seul broyeur secondaire est intégré et dessert les deux circuits afin de broyer davantage les fractions grossières sortant des broyeurs semi-autogènes.
Le matériel sortant des broyeurs alimente les cyclones, la surverse est ensuite acheminée dans un circuit de lixiviation où la pulpe est soumise à un procédé de lixiviation au cyanure, alors que la sousverse est dirigée vers le broyeur secondaire. Après la lixiviation, la pulpe est envoyée dans les réservoirs d'absorption du CEP, où l'or est absorbé par du charbon actif. Ce charbon chargé est dépouillé de l'or (désorption), et le lixiviat contenant l'or est pompé dans des réservoirs d'entreposage. Le charbon désorbé est régénéré dans un four rotatif au mazout, pour être éventuellement réutilisé. Après la lixiviation, on dispose des boues stériles ne contenant plus d'or en les pompant dans les bassins situées à trois kilomètres au sud-est de l'usine de traitement. L'or est récupéré du lixiviat par électroplacage sur des cathodes en laine d'acier inoxidable. Les cathodes sont ensuite nettoyées et la boue contenant l'or est séchée et placée dans un four à induction destiné à la fusion et à la production de lingots d’or.
En 2002, l'usine de Sadiola a été modifiée pour augmenter la récupération du minerai de saprolithe sulfureux d'environ 65 à 75 %. En 2008, un circuit gravimétrique a été mis en service afin de traiter une partie de la sousverse du cyclone dans le circuit de broyage. Ce circuit a permis d'améliorer la récupération provenant du minerai oxydé à forte teneur tiré des fosses satellites comportant des pépites d'or plus grossier.
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