La Compagnie s’est concentrée, au cours du premier trimestre de 2010, sur les travaux d’exploration capitalisée à l’intérieur de la concession minière d’Essakane. Alors que le survol préliminaire des 100 kilomètres carrés de la concession minière progresse en 2010, les travaux d’exploration devraient se porter vers le bloc de concessions d'exploration de 1 283 kilomètres carrés entourant la concession minière. Ces travaux incluront d’autres forages pour tester les allongements minéralisés connus et des forages percussifs de vastes secteurs couverts de minces couches de sable déposé par le vent. Ces sables éoliens masquent la géologie sous-jacente et limitent le recours aux traditionnels levés de géochimie. Des levés magnétiques et radiométriques aéroportés détaillés ont été achevés en février 2010 sur l’ensemble de la concession Essakane de la Compagnie dans le but de rehausser la compréhension géologique de la région.

En 2010, des forages au diamant et en circulation inverse de mise en valeur et d’augmentation des ressources totalisant 50 000 mètres sont prévus dans les environs immédiats du dépôt de la zone principale d’Essakane (« EMZ »), à l’intérieur de la concession minière Essakane. Ce programme était achevé aux deux-tiers au troisième trimestre et les forages continuaient de viser à la fois les prolongements nord et sud sur l’allongement et le prolongement projeté de l’aval-pendage de l’EMZ. Ces travaux se poursuivront en 2011 et soutiendront l’étude de faisabilité qui a été approuvée pour l’expansion d’Essakane.

Des forages supplémentaires totalisant 17 500 mètres sont aussi en cours afin d’explorer les prolongements nord et sud de la EMZ à l’extérieur du programme d’agrandissement de 50 000 mètres. Ce programme est réalisé à 44 %; 1 828 mètres ont été forés au troisième trimestre. Un programme de suivi de forage au diamant sur des lignes espacées de 100 mètres a repris fin septembre sur l’allongement nord projeté de la EMZ à la fin d’un arrêt planifié au cours de la saison des pluies. Les forages percussifs ont aussi repris sur les minces couches de sable déplacées par le vent et couvrant de vastes portions de la concession minière au cours du troisième trimestre avec pour objectif de définir de nouvelles cibles d’exploration ailleurs dans la concession. Des résultats prometteurs ont été obtenus de trois zones dans la concession minière; elles seront évaluées plus avant au cours du quatrième trimestre.

La modélisation des ressources sera mise à jour et publiée à la clôture du quatrième trimestre dans le cadre de la divulgation annuelle prévue de l’état des réserves et ressources.

ÉVÉNEMENTS RÉCENTS au 30 septembre 2010

La mine aurifère Essakane est entrée en production commerciale le 16 juillet 2010. L’usine a commencé à traiter la matière à la fin de juin 2010 et a satisfait de façon constante aux critères de performance établis au préalable durant 30 jours consécutifs (la période de démarrage) nécessaires à déclarer officielle la production commerciale.

La progression du débit de l'usine se poursuit et atteignait une moyenne de 17 400 tonnes par jour en septembre et atteignant 23 000 tonnes par jour au plus fort débit par jour. L'objectif actuel est d'atteindre une moyenne de 24 500 tonnes par jour ou 9,0 millions de tonnes par année en 2011 pour le traitement de la roche molle au cours des premières années d'exploitation. Le site a produit 47 000 onces d'or au cours de son premier trimestre de production. À la fin du troisième trimestre, un nombre estimé de 29 000 onces produites se trouvaient en cours de traitement ou dans les stocks de lingots non vendus à Essakane en raison de l'accélération des activités et du calendrier des expéditions. Il devrait y avoir une réduction des stocks en cours de traitement pour parvenir à des niveaux opérationnels normaux au quatrième trimestre. À la date du présent rapport, plus de 57 000 onces de la production d'Essakane ont été vendues ou sont disponibles à la vente.

Essakane connaît quelques problèmes opérationnels à l'usine, en panne pendant la première semaine de novembre. En raison de l'incertitude entourant la nature et la résolution du problème, les prévisions de production de la Compagnie pour l'année ont été révisées à la baisse d'après l'hypothèse qu'Essakane ne sera pas en activité pendant une période de trois semaines. La Compagnie compte faire une annonce une fois que le problème sera réglé ou s'il se poursuit plus de trois semaines.

La Compagnie a initié une étude de faisabilité afin d’examiner l’expansion de la mine Essakane. La décision d’aller de l’avant avec l’étude émane des résultats positifs de la campagne de forage en cours qui confirment les conclusions d’une étude conceptuelle réalisée dernièrement. L’étude devrait être terminée au troisième trimestre de 2011. Le plan minier actuel comprend le traitement de la roche molle pendant les trois premières années à un taux de 9,0 millions de tonnes par année débutant en 2011, suivi du traitement de la roche dure pendant environ neuf années. L’étude devrait démontrer la possibilité d’augmenter la capacité de traitement de roche dure de la mine en vue de traiter environ 10,8 millions de tonnes par année au lieu du plan actuel de traiter 5,4 millions de tonnes par année. L’agrandissement pourrait potentiellement augmenter la production moyenne actuellement estimée sur la durée de vie de la mine à 315 000 onces par année pour passer à entre 450 000 onces et 470 000 onces par année. Si l’étude de faisabilité se révèle positive, la construction pourrait commencer au quatrième trimestre de 2011. La Compagnie s’est engagée à investir 14,0 millions $ pour compléter l’étude de faisabilité, comprenant une provision pour passer les commandes à l’avance de certains équipements nécessitant de longs délais de livraison selon l’échéancier de l’agrandissement.

Au cours du troisième trimestre de 2010, les coûts en immobilisations s'élevaient à 6,3 millions $ et consistaient en frais d'exploration et de mise en valeur capitalisés (5,1 millions $) et d'ajout d'actifs miniers (1,2 million $).

PERSPECTIVES

L’exploitation devrait produire plus de 500 000 onces d’or à partir du démarrage en juin 2010 jusqu’à la fin de 2011. Le coût décaissé moyen devrait être dans une fourchette de 400 $ à 410 $ l’once. L’estimation de la production pour la durée de vie de la mine demeure à 315 000 onces par année jusqu’en 2018.
Les dépenses en capitaux du projet seront d’environ 453 millions $.
En 2010, plus de 80 000 mètres de forage sont prévus; ils viseront surtout les prolongements nord et sud de la zone principale d’Essakane. Ces travaux sont destinés à l’identification de nouvelles ressources minérales dans le vaste parc de propriétés d’IAMGOLD et à soutenir les futures augmentations de la production.
La production prévue en 2010 (sur une base de 100 %) est de 165 000 à 175 000 onces d’or à un coût décaissé de moins de 400 $ l’once (incluant les redevances).