EXPLORATION ET ÉVÉNEMENTS RÉCENTS
EXPLORATION L’exploration à la mine Niobec vise uniquement le complexe de carbonatite, puisqu’il s’agit de la seule occurrence connue de niobium. Les travaux d’exploration sont concentrés aux zones en profondeur afin d’étendre la minéralisation connue et prolonger la durée de la mine.
Au 31 décembre 2009, les réserves minérales prouvées et probables à la mine Niobec ont augmenté de 32 % pour atteindre 181,3 millions de kilogrammes de Nb2O5 contenu. Cette augmentation résulte du forage de définition qui a permis la conversion des ressources minérales présumées en ressources minérales indiquées dans les blocs 5 et 6. La Compagnie a également augmenté ses ressources minérales présumées de 52,6 millions de kilogrammes de Nb2O5 contenu en raison des forage sous le 6e niveau.
Les futurs forages seront principalement des forages de définition dans les zones d’extraction des blocs inférieurs en vue de convertir les ressources en réserves et serviront à entreprendre l’exploration des prolongements du corps minéralisé, surtout en profondeur.
ÉVÉNEMENTS RÉCENTS au 30 septembre 2010
La production de niobium au cours du troisième trimestre de 2010 était supérieure de 8 % par rapport troisième trimestre de 2009 principalement en raison des teneurs et du débit supérieurs.
Les revenus de niobium ont augmenté pour atteindre 40,4 millions $ au troisième trimestre de 2010 comparativement aux 39,7 millions $ du troisième trimestre de 2009
La marge d’exploitation par kilogramme de niobium était supérieure au cours du troisième trimestre de 2010 par rapport au troisième trimestre de 2009 à cause des prix plus élevés du niobium partiellement contrebalancés par le renforcement du dollar canadien.
La construction de l'agrandissement de l'usine a commencé en juin 2009 et s'est terminée au cours du troisième trimestre de 2010 au coût total de 22,9 millions $ comparativement au montant prévu de 24,0 millions $. L'usine devrait passer d'un débit moyen de 210 tonnes à 260 tonnes par heure d'ici la fin de l'année. Actuellement, l'usine a un débit moyen de 240 tonnes par heure. Cet agrandissement permettra d’augmenter le débit de l’usine de 24 % et vise à faire correspondre la capacité d’extraction du treuil au débit de l’usine.
La Compagnie a commencé le remblayage à la suite de l'achèvement au cours du deuxième trimestre de 2010, de la construction de l'usine de remblai en pâte et les infrastructures souterraines s'y rattachant. Cette mesure permettra d’extraire la presque totalité du corps minéralisé aux niveaux inférieurs de la mine en utilisant un mélange de résidus de traitement et un produit liant, réduisant ainsi considérablement le besoin de laisser des piliers naturels de minerai.
Les coûts en immobilisations engagés au troisième trimestre de 2010 s'élevaient à 14,4 millions $ et comprenaient le projet d’agrandissement de l’usine (8,6 millions $), le développement de la rampe (0,7 million $), le développement de la ligne d'eau (0,5 million $) et autres projets divers (4,6 millions $). Les coûts en immobilisations pour les neuf premiers mois de 2010 s’élevaient à 55,1 millions $.
PERSPECTIVES
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La production de la mine Niobec en 2010, devrait se situer entre 4,5 millions et 4,7 millions de kilogrammes et les prévisions de marge d’exploitation à entre 17 $ et 19 $ par kilogramme pour l’année. Les coûts en immobilisations prévus à Niobec s’élèvent à 74 millions $.